Betere schooltijden

    Uit hersenonderzoek is duidelijk geworden dat pubers een verschuiving hebben in hun slaap-waakritme in vergelijking met schoolkinderen. De behoefte aan de hoeveelheid slaap verandert niet en blijft gemiddeld op negen uur. Maar ’s avonds begint de slaperigheid zo’n twee uur later en ’s morgens zijn ze twee uur later pas uitgeslapen. Daarom wordt gepleit voor een verandering van schooltijden in het voortgezet onderwijs. Maar die tijden zijn zo ingeslepen in het maatschappelijke dagritme dat er veel verzet tegen is.
Op een highschool op Rhode Island heeft men toch maar eens een onderzoek gedaan. Ruim 200 leerlingen tussen veertien en zeventien jaar deden mee. Voor hen werd de aanvangstijd van acht uur verschoven naar half negen. Zelfs dat halve uurtje maakte al een wereld van verschil. Door de dag genomen waren de leerlingen minder sloom, slaperig, lamlendig, geïrriteerd, moe en depri. Ze konden zich tijdens de lessen ook beter concentreren. Interessant was dat het slaaptekort verminderde, ook al werd de negen uur niet gehaald. Het percentage leerlingen dat minder dan zeven uur sliep ging met tachtig procent omlaag. Zestien procent sliep gewoonlijk acht uur. Dat percentage liep op tot ruim vijftig. Het traditionele uitslapen in het weekend verminderde met gemiddeld drie kwartier.
Er was vanuit het schoolbestuur veel verzet om half negen permanent te maken. ‘Schooltijden zijn nu eenmaal heilig’, zegt één van de onderzoekers. Maar leerlingen en docenten zetten door en kregen hun zin.

(Bron: Judith Owens e.a. Impact of Delay in School Start Time on Adolescent Sleep, Mood and Behavior. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, 164, 7, 606-614, 2010.
Kyla Wahlstrom. School Start Time and Sleepy Teens. Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, 164,7, 676-677, 2010)

(Deel III Hoofdstuk Cognitieve veranderingen, Aandacht, concentratie en planmatig werken)